Le château des Douaniers

Édifiée à partir de 1731, cette demeure historique n'est pas seulement un monument d'architecture du XVIIIe siècle, mais le véritable centre névralgique de la découverte du charbon dans le Nord de la France.

Le puits Saint Mathieu dans l'alignement de la chaise, en 2005

Le bâtiment a été érigé sur le site même des premières prospections fructueuses. Le choix du terrain ne doit rien au hasard : il repose sur les sols où furent forés les puits pionniers. Parmi eux, le puits Saint-Mathieu, dont l'orifice se situe encore aujourd'hui dans le jardin de la propriété, témoigne de cette activité originelle.

L'histoire du château est intimement liée à l'ascension industrielle de la région :

• L'ère Désandrouin (XVIIIe siècle) : Le château sert de résidence à Jacques Désandrouin, figure de proue de l'industrie minière. C’est ici qu’il a piloté les recherches ayant mené à la découverte de la "houille grasse" à Fresnes-sur-Escaut en 1720, un événement qui marquera la naissance du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais.
• L'administration Renard (Début XIXe siècle) : La propriété passe ensuite entre les mains de Jacques Renard, administrateur influent de la prestigieuse Compagnie des Mines d'Anzin. À cette époque, le château change de vocation pour devenir le centre administratif de la Compagnie.
• De la gestion à la surveillance : Après avoir accueilli les bureaux de direction, le bâtiment a connu une reconversion plus sociale et utilitaire en servant de logement de fonction pour les brigades de douaniers et leurs familles, profitant de sa situation géographique proche de la frontière.

Ce château fait partie des 353 sites du Bassin Minier Nord-Pas de Calais, inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 2012.

Sources : Mission Bassin minier-APPHIM

Jean-Louis HUOT pour l’APPHIM