Monument de la découverte

Monument de la découverte

Le 3 février 1720 reste à jamais gravé dans les annales industrielles de la France. C’est à cette date précise, après des années de recherches infructueuses et de défis techniques majeurs, que l’histoire du Nord-Pas-de-Calais a basculé. Dans une modeste pâture de Fresnes-sur-Escaut, la persévérance d’un homme et de ses équipes allait donner naissance à l’un des plus grands bassins extractifs d’Europe.

Stèle d'hommage 2025

Avant que le charbon ne jaillisse, l'aventure commence par une suite d'échecs. Dès 1717, des premiers essais menés le long de la route de Valenciennes s'avèrent infructueux. Malgré la dissolution de la première société face aux gouffres financiers, Jacques Desandrouin s’obstine. À la fin de l'année 1718, de nouveaux travaux de fonçage sont entrepris à l'entrée d'un bois, dans un lieu-dit appelé « l'enclos de Collard » ou pâture de Jeanne Colard.

Le courage des mineurs paie enfin : le 3 février 1720, à 70 mètres de profondeur, une veine de charbon maigre de quatre pieds d'épaisseur est officiellement découverte. Cet événement retentit immédiatement comme un coup de tonnerre à Valenciennes et Douai. Bien que la rentabilité commerciale de la future compagnie Desandrouin-Taffin (qui préfigure la puissante Compagnie des Mines d'Anzin) ne soit atteinte qu'en 1734, le premier pas de trois siècles d’histoire minière venait d’être franchi. La fosse Jeanne Colard comptera au total trois puits, rapidement comblés au XVIIIe siècle en raison de la pression des eaux de l'Escaut tout proche.

 

Pour des raisons évidentes de préservation et d’urbanisme, le monument commémoratif actuel n'est pas situé à l’emplacement géologique exact des puits d'origine. Les vestiges des puits N° 1, 2 et 3 de la fosse Jeanne Colard se trouvent désormais dans le sous-sol de propriétés privées (sous un pâté de maisons et des habitations, faisant l'objet d'une surveillance semestrielle par le BRGM).

C’est donc non loin de là, dans le quartier du Trieu à Fresnes-sur-Escaut, qu'a été érigée la stèle de la Découverte. Composé d'une demi-molette symbolique et d'une berline de mine, ce monument matérialise pour les passants et les passionnés de mémoire le point de départ de toute l'aventure charbonnière régionale. Pour en apprendre davantage sur les détails chronologiques de cette journée historique et le rôle clé de Jacques Desandrouin, vous pouvez consulter l'article dédié de l'APPHIM.

Preuve de sa valeur historique inestimable, le Monument de la Découverte n'est pas un simple repère local. Le 30 juin 2012, le Bassin Minier du Nord-Pas-de-Calais a été inscrit sur la prestigieuse liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO au titre de « paysage culturel évolutif ».

Parmi les 353 éléments patrimoniaux protégés (répartis sur 109 sites), le Monument de la Découverte et la zone historique de la fosse Jeanne Colard occupent une place d'honneur : ils constituent officiellement le Site N°1 de cette inscription mondiale. Ce classement consacre Fresnes-sur-Escaut comme le véritable berceau de la mine dans le Nord, un lieu de mémoire collective à préserver impérativement pour les générations futures.

 

Sources : Mission Bassin minier-APPHIM

Jean-Louis HUOT pour l’APPHIM