Le cuffat
Le cuffat est l’ancêtre des cages pour la descente du mineur. Au XVIIIème - début du XIXème siècle, les mineurs utilisaient un gros panier suspendu à une corde et un genre de treuil pour l’exploitation. Pour la descente, les mineurs cheminaient par des échelles, plus sûres, vu la faible profondeur des puits (100 m-150 m).
Echelles
Certains mineurs s’installaient dans le panier mais à leurs risques et périls. En effet, il n’était pas rare que les paniers s’entrechoquent et culbutent dans le puits, sans compter la résistance limitée des matériaux.
Le panier a pris progressivement de la consistance : en bois comme un tonneau puis en métal. A partir de 1850, le diamètre plus important des puits a rendu possible l’utilisation de planchers mobiles ou de cages.
Le cuffat était alors utilisé en l’absence de cages, pendant le fonçage du puits, pendant l’inspection du cuvelage par les abouts, dans les puits d’aérage dépourvus de chevalements.
Abouts dans le cuffat
Le cuffat a servi lors des catastrophes minières lorsque le puits était endommagé. Il restait seul à pouvoir descendre les sauveteurs.
Jean-Louis HUOT pour l'APPHIM
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